Dans l'immédiat après-guerre, alors que l'Europe est frappée par une dévaluation monétaire désastreuse, les États-Unis s'imposent en termes de capacité productive et financière comme l'État leader du monde capitaliste, remplaçant la Grande-Bretagne.
La politique de Woodrow Wilson
La politique en 14 points proposée par Wilson à la table des négociations de paix a contribué à consolider ce rôle. Cependant, le libéralisme wilsonien n'a pas réussi, ni dans la gestion des affaires internationales ni à l'intérieur du pays, car l'opinion publique américaine considérait cette politique wilsonienne comme trop dangereuse : elle impliquait une adhésion totale aux Sociétés des Nations et, par conséquent, une prise de responsabilité face à la série de controverses issues de la guerre, considérées comme totalement étrangères aux intérêts réels du pays. Cela a créé les conditions d'un renversement de la direction du gouvernement : lors des élections présidentielles de 1920 où les femmes ont voté pour la première fois - le républicain Warren Harding a gagné.
La politique de Warren G. Harding
Harding a rétabli la politique isolationniste et conservatrice basée sur la non-intervention dans les affaires européennes. Il a ensuite refusé de participer aux travaux de la Société des Nations et a également refusé de ratifier les traités de paix, négociant des traités de paix bilatéraux avec l'Allemagne, l'Autriche et la Hongrie. L'isolationnisme politique et économique a conduit à une série de mesures contre l'immigration étrangère et un climat d'hostilité envers les immigrants s'est créé dans le pays, qui a atteint des sommets de violence xénophobe et raciste extrême avec la réémergence de la secte secrète Ku Klux Klan, qui a perpétré une série de violences sans précédent contre les noirs et les immigrants catholiques et juifs.
En 1919, la loi sur la prohibition a été promulguée, qui interdisait la production et la vente d'alcool, avec laquelle il était prévu de frapper surtout les noirs et les immigrés, accusés d'être enclins à l'alcoolisme. Cette mesure a conduit au commerce illégal d'alcool. Puis, en 1933, la vente est à nouveau autorisée. La politique isolationniste de Harding a également été suivie par son successeur Coolidge. Cette politique a favorisé la reprise économique américaine et le dépassement de la crise de surproduction qui s'était manifestée entre 1920-21, suite à l'arrêt du flux des exportations de guerre vers l'Europe.
Le plan Dawes
Pour satisfaire le monde industriel américain, qui exigeait la reprise de l'économie et l'ouverture de nouveaux marchés pour écouler la surproduction, on créa le plan Dawes (du nom de son créateur Charles G. Dawes), qui prévoyait un système d'aide financière aux pays vaincus, en particulier l'Allemagne, qui pouvait alors procéder au paiement des réparations aux vainqueurs, et ces derniers au remboursement des dettes contractées auprès des États-Unis pour les fournitures de guerre.
Les fonds américains ont réussi à revitaliser l'économie européenne : les capitaux ainsi obtenus ont été réinvestis aux États-Unis, favorisant un véritable boom économique (1925-1926).
La crise économique aux États-Unis
En 1929, la prospérité croissante, la spéculation et la production industrielle et agricole incontrôlée ont créé une crise de surproduction aux États-Unis. Le marché international est progressivement devenu stagnant, incapable d'absorber les excédents de production, ce qui a entraîné une crise, avec une série d'effets d'entraînement. La bourse de Wall Street s'est effondrée ; des usines ont fermé et des banques ont fait faillite ; la production industrielle a chuté de façon spectaculaire et le chômage et la pauvreté ont augmenté.
La crise des États-Unis s'est étendue à l'Europe où le retrait des capitaux américains et l'arrivée sur les marchés de produits à très bas prix ont provoqué l'arrêt de la production. En Italie, de nombreux agriculteurs et travailleurs se sont retrouvés au chômage. Pour résoudre la crise, le président démocratique Roosevelt a élaboré un plan d'urgence appelé New Deal.
New Deal de Roosevelt
Le New Deal prévoyait l'adoption d'une économie guidée (et non plus de type privé libre) basée sur une intervention énergique de l'État ; sur la base de ces hypothèses, il opérait au niveau de la politique monétaire (dévaluant le dollar de 40%), réalisait des travaux publics, relevait les entreprises en crise avec des capitaux d'État.
L'après-guerre en Russie
Dans l'après-guerre en Russie, il y a eu une guerre civile sanglante entre les rouges, partisans du régime communiste soviétique, et les blancs, partisans du régime tsariste. A l'intervention de l'Entente aux côtés des troupes blanches, on répond que le gouvernement soviétique a créé l'Armée rouge et a réussi à vaincre les blancs (massacre de toute la famille impériale). Quelques mois plus tard, les bolcheviks ont imposé le Parti communiste russe comme seul parti. La Ceka (police politique soviétique) est créée.
La politique de Lénine
Lénine a entamé un processus de renouveau : il a lancé le "communisme de guerre", soumettant toute la production à un contrôle forcé. La tension sociale, aggravée par la crise agricole, a conduit à une nouvelle orientation : le Népal (nouvelle politique économique), c'est-à-dire le relâchement du contrôle rigide de l'État. Il se préoccupe de donner vie à la réorganisation territoriale et politique du pays : l'URSS, Union des républiques socialistes soviétiques, est née. Les républiques fédérées se sont vu accorder une certaine autonomie. Afin d'étendre la révolution partout, il a créé la Troisième Internationale : le Komintern. En 1924, Lénine meurt et est remplacé par Staline.
La politique de Staline
Staline a commencé l'industrialisation pour encourager le développement du pays et a par conséquent imposé la collectivisation forcée de la terre. Il abandonne le Népal et revient aux méthodes du "communisme de guerre" et réprime tout ferment de démocratie, créant un système dictatorial basé sur le pouvoir personnel et tyrannique. Il a commencé la période des "Grandes Purgas", c'est-à-dire des procès et des condamnations à mort contre des citoyens accusés d'anticommunisme. Les goulags, des camps de travail forcé, ont été créés. Les pays occidentaux qui se méfiaient de Staline, craignant la reprise de l'expansionnisme allemand, étaient prêts à collaborer, à tel point que l'URSS fut admise à la Société des Nations.
